Sfax, la capitale du sud est une ville côtière située à environ 270 kilomètres au sud de la Tunisie. Cette ville est connue pour son passé chargé d’histoire, son architecture fascinante, sa cuisine délicieuse, ses habitants chaleureux, son huile d’olive de qualité supérieure et ses industries florissantes. Sfax est considérée comme la deuxième ville tunisienne la plus importante tant sur les plans démographique, économique que culturel. 

Un brin d’histoire : la ville de la résistance

Sfax est un joyau culturel et historique qui mérite d’être mis en avant pour sa beauté et son importance dans le pays.

Comme la plupart des villes tunisiennes, Sfax est d’origine berbère et était autrefois connue sous le nom de Syphax (fortifications) avant d’être renommée « Taparura » par les Romains. Au fil des siècles, la ville a été gouvernée par diverses puissances, notamment les Arabes, les Turcs et les Français, ce qui a influencé sa culture et son architecture.

Au 9e siècle, les Aghlabides édifièrent des murs pour encercler la médina. Ces murs existent toujours de nos jours et sont gardés par deux grandes portes bien conservées, Bab Diwan (côté ouest) et Bab Jebli (côté est). 

Grâce à ses citoyens et ses militants, Sfax a été la dernière ville à être envahie par le colonialisme français. En effet, la ville a connu une très grande histoire de résistance. Ses habitants se sont révoltés contre le colonialisme français lors de la révolte d’Ali Ben Ghedahem, qui s’est opposé au Bey en 1864 et à la colonisation en 1881, à tel point que l’armée française a dû bombarder Sfax massivement pour les vaincre.

Elle est considérée comme l’une des villes les plus importantes du pays, notamment pour le rôle capital qu’elle a joué dans la résistance tunisienne contre le colonialisme français.

Hedi Chaker était un poète, un militant nationaliste et un membre influent du Parti communiste tunisien. Il a été arrêté et exécuté par les autorités coloniales françaises en 1952, en même temps que Farhat Hached.

Deux figures emblématiques de cette résistance sont originaires de Sfax : Farhat Hached et Hedi Chaker. Farhat Hached était un syndicaliste et militant nationaliste tunisien qui a joué un rôle-clé dans la lutte pour l’indépendance de la Tunisie. Il a été assassiné par des membres de l’organisation terroriste française la Main rouge en 1952.

Sfax est donc considérée comme une ville-symbole de la résistance tunisienne, qui a donné naissance à des figures importantes de la lutte pour l’indépendance. Aujourd’hui, elle est une ville dynamique et occupe une place cruciale sur le plan économique, avec un port commercial important et une industrie textile florissante.

Sfax, une identité…

Sur les pas des visiteurs

Qui dit Sfax dit architecture exceptionnelle. Parmi les lieux incontournables qu’on peut y visiter figure « les 100 mètres », une place située dans le centre-ville de Sfax, à proximité de la gare ferroviaire. C’est une rue piétonne ainsi qu’un lieu de rassemblement populaire qui abrite le théâtre municipal et où il est possible de s’arrêter pour goûter la fameuse « brioche à la glace ». 

L’un des éléments les plus frappants de la culture de Sfax est son architecture unique. La ville est en effet connue pour sa médina qui est l’une des plus grandes et des mieux conservées de la Tunisie et qui constitue le cœur historique de Sfax. La médina présente des caractéristiques architecturales distinctives. Elle est bordée par des murs datant du 9ème siècle et il faut arpenter les étroites ruelles qui la composent pour découvrir des maisons traditionnelles, des mosquées ainsi que des souks. La médina de Sfax est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988. Elle est organisée en quatre grands îlots dont l’axe principal est doublé et relie les deux uniques portes originales « Bab jebli » et « Bab Diwan », la première ouvrant vers le nord et l’autre vers le sud. 

À proximité de Bab Jebli, au nord de la médina, se trouve également le marché de poissons de Sfax qui est un lieu incontournable pour les amateurs de poissons et de fruits de mer. La médina abrite aussi une panoplie de souks, en voici quelques-uns : souk rebaa, souk el kemour, souk bouchouicha, souk des chaussures (le fameux nahj el bey), etc. 

Ces murs et ces souks constituent un témoignage vivant de l’histoire ainsi que de la culture de la ville et sont une attraction touristique populaire.

Sfax est aussi réputée pour ses plages splendides où les amoureux de nage et de randonnées maritimes peuvent s’adonner à leur passe-temps favori. On peut citer les plages de l’île de Kerkennah qui sont d’une beauté incomparable avec une mer translucide, exceptionnellement peu profonde et tiède. 

Pas très loin du centre ville se trouve Sidi Mansour, un endroit célèbre pour son mausolée qui abrite la tombe de Sidi Mansour, un saint soufi vénéré par les musulmans locaux. Le mausolée est un lieu de pèlerinage imposant qui attire de nombreux visiteurs chaque année. 

Qui dit Sfax dit « Berj » ou « Borj » qui qualifie une résidence saisonnière dans la ville de Sfax. Au printemps, le sfaxien a pour habitude de quitter la médina pour aller s’installer en banlieue afin de profiter de la fraîcheur de la région et des fruits de saison. Le Borj se trouve au milieu de « Jnein » qui constitue un ruban qui s’étend jusqu’à 12 km de la médina de Sfax. Ce sont des vergers de différentes superficies où sont plantés différents arbres fruitiers et légumes. 

Mille et une saveurs

La cuisine sfaxienne est faite de plats savoureux et variés à base de viande, de poisson et de légumes. La ville est située sur la côte, ce qui signifie que les fruits de mer frais sont un aliment de base de la cuisine locale. Les recettes à base de poisson telles que le “ fanoud” sont des spécialités de la ville, un vrai régal pour les yeux et un délice pour les papilles.

Les plats sfaxiens les plus célèbres sont sans doute la « charmoula sfaxienne » et le « Hout méllah ». La charmoula est une sauce sucrée à base d’oignons et de raisins secs qui accompagne le poisson salé et qui est généralement servie le jour de « l’Aïd El Fitr ».  

Aussi, le « bézin » avec la « Kléya » est un plat typiquement sfaxien qui se consomme le jour de « l’Aid El Eddha ». Le bézin est une sorte de crème préparée à base de semoule laissée tremper dans l’eau plusieurs jours à l’avance afin d’en extraire l’amidon. Cet amidon collecté est par la suite cuit à feu doux dans de l’eau afin d’obtenir une crème onctueuse. Le « bézin » se déguste accompagné de la fameuse « Kleya », une sauce à base de morceaux de viande, le tout agrémenté d’épices. 

« يا قادم لينا ما تفارق تونسنا البية الا ما تجينا و تدوق مريقة صفاقسية »

« Ô visiteur, ne quitte pas notre belle Tunisie sans venir nous voir et goûter la marka sfaxienne »

Voilà pourquoi il n’est pas possible de visiter Sfax sans déguster la fameuse marka et se régaler de poissons frais ! 

La « Marka » est faite à base de petits poissons appelés « sbarès ». Sa préparation commence par la « Taklia » que l’on peut déguster avec du pain d’orge spécial. 

Ensuite, le reste de la taklia est cuit avec les poissons afin d’obtenir la fameuse « Marka » qui sert essentiellement comme sauce pour le couscous au poisson mais qui peut aussi servir pour la préparation des soupes, en y cuisant du « Tchich » (Tchich à la marka) ou des vermicelles (Chorbet Hout).   

Côté sucré, les sfaxiens ne sont pas en reste puisqu’ils sont aussi réputés pour leurs pâtisseries traditionnelles :

• la « laklouka » : une pâtisserie à base de raisins et de sésame
• les jwejem : un dessert typiquement sfaxien à base de yaourt, de fruits secs et de fruits de saison
• le « dro’o » et la « dori’a » qui ont fait la réputation de pâtisseries très connues à l’échelle nationale, parfois même internationale

Tous ces plats reflètent ainsi la culture culinaire et les traditions riches des sfaxiens !

Un patrimoine culturel et artistique et des traditions imprégnés de son histoire riche et complexe 

La ville de Sfax abrite de nombreux musées et galeries d’art, ainsi que des festivals et des événements culturels tout au long de l’année.

Le musée archéologique de Sfax, par exemple, est un incontournable pour les amateurs d’histoire. Il présente une grande variété d’objets datant de l’époque romaine, punique et islamique, ainsi que des expositions temporaires d’art contemporain.

Le complexe culturel « Mohamed Jamoussi » de Sfax est un autre lieu de choix pour ceux qui souhaitent découvrir la culture locale. Des événements et des expositions d’art, de musique, de danse et de théâtre y sont régulièrement organisés.

Sfax est également connue pour ses traditions uniques et son patrimoine musical qui sont transmis de génération en génération. L’une des traditions les plus célèbres de la ville qui continue d’être perpétuée dans les mariages sfaxiens est « Tanguiz al hout ». 

« نقز على الحوت يا عروسة نقز على الحوت يا عروسة نقّز على الحوت » 

« Tanguiz al hout » est une tradition au cours de laquelle la mariée doit sauter 7 fois sur un poisson le jour de son mariage. Ses sauts sont souvent accompagnés de chants et de danses traditionnelles ainsi que d’un grand banquet prévu pour la famille et les amis. Cette tradition est très appréciée des habitants de Sfax qui la considère comme un symbole de chance et de prospérité pour le couple qui se marie.

Une autre tradition importante de Sfax est la fabrication de poterie artisanale. La ville abrite de nombreux ateliers où des artisans produisent des pièces uniques, allant de la vaisselle aux objets décoratifs. En effet, la céramique et la poterie figurent parmi les industries les plus importantes de la région. Les visiteurs qui s’y rendent peuvent ainsi découvrir le processus de fabrication de la poterie, acheter des pièces uniques et même participer à des ateliers de poterie. 

On ne peut pas parler de Sfax sans parler de ses récoltes d’olives qui servent à l’extraction de l’huile d’olive. Sfax est d’ailleurs réputée comme produisant l’une des meilleures huiles d’olive de Tunisie exportée en de très grands volumes à l’étranger. La ville est entourée de vastes plantations d’oliviers ou « Hweza » et possède de nombreux moulins qui traitent les olives pour produire une huile d’olive de qualité supérieure. 

Côté langue, les Sfaxiens ont leur propre dialecte et leur propre façon de parler avec des expressions et des tournures de phrases qui leur sont spécifiques. “Layn” signifie pourquoi, “chichma” est synonyme de robinet, “zalawz” pour dire amandes vertes, “festkia” désigne une petite réserve d’eau (généralement pour les maisons de vacances)… et beaucoup d’autres !  

Mais ce qui rend Sfax vraiment spéciale, c’est sa population accueillante et chaleureuse. Les habitants de Sfax sont fiers de leur ville et toujours prêts à partager leur histoire et leur culture à qui veut bien l’entendre. Les rues animées de la ville sont remplies de gens sympathiques et agréables qui sont heureux de faire découvrir leur ville à ceux qui la visitent.

Une capitale économique et un pôle industriel non sans faiblesse… 

Sur le plan économique, Sfax occupe la deuxième place après Tunis puisqu’elle détient le deuxième PIB le plus important du pays.   

L’économie de Sfax est diversifiée avec une forte présence dans les industries manufacturières, la pêche et le commerce. La ville est un large centre de production de textile grâce à ses nombreuses usines qui produisent des tissus et des vêtements de qualité. Le port de pêche de Sfax est quant à lui le plus grand port de pêche de Tunisie et il est réputé pour la qualité de ses produits de la mer. 

Les exportations de la région de Sfax dépassent actuellement les 900 millions de dinars par an. Les principaux produits exportés sont l’huile d’olive, les amandes, les produits de la mer, le textile, les engrais chimiques, le phosphate, le pétrole et le gaz ainsi que le sel marin.

Sfax est également un centre de recherche et développement imposant en Tunisie. Elle compte ainsi plusieurs centres de recherche, notamment dans les domaines des sciences de l’environnement, des technologies de l’information et de la communication et des sciences de la santé.

Sfax est non seulement le second pôle économique et démographique de la Tunisie, mais elle représente également l’un des plus importants pôles sportifs du pays avec pas moins de 60 associations sportives.

Malgré son importance économique, Sfax semble présenter des insuffisances et des faiblesses importantes au niveau des infrastructures et des équipements de divertissement. 

De nombreux projets ont ainsi été annoncés dans la ville mais n’ont jamais vu le jour. Les 3 projets majeurs que les habitants de Sfax rêveraient de voir se réaliser sont : Taparura (un village touristique), le réseau de tramways et la cité sportive ! Ces projets sont au coeur des préoccupations des sfaxiens et constituent parfois même une source de colère car ils connaissent des retards importants dans leur exécution depuis des années. À titre d’exemple, les travaux du projet de Taparura ont commencé en 2006 et ont rapidement été abandonnés. Aucune réalité n’a été observée sur terrain pour les deux autres projets.

Ces problèmes d’infrastructures sont pourtant un élément-clé qui pourrait considérablement améliorer la qualité de vie des habitants de la ville et jouer sur son attractivité pour les visiteurs. 

Mais tout n’est pas négatif puisque la ville a récemment amélioré son infrastructure routière avec l’arrivée d’une série d’échangeurs achevée en 2022, ce qui a permis de soulager la circulation.

Sfax devrait aussi se doter de deux malls cette année. L’un des deux devrait devenir le mall le plus grand du pays et l’un des plus grands du nord de l’Afrique. Ces malls devraient donner une bouffée d’air aux habitants de la ville grâce à leurs deux salles de cinéma, leurs nombreuses boutiques de marques internationales et leurs restaurants/cafés. L’aéroport de Sfax, bien qu’il soit modeste pour une ville d’une telle taille et ses régions voisines, connaît ces derniers mois une activité en croissance avec des vols internationaux réguliers le reliant à la France, la Libye ou encore à la Turquie.

Enfin, une station de dessalement de l’eau de mer est en train d’être construite à Karkar. 

Tout compte fait, Sfax est une ville qui réserve bien des surprises à ses visiteurs. Sa culture riche et complexe, son architecture fascinante, sa cuisine délicieuse et ses habitants accueillants en font un endroit qui mérite d’être visité et exploré.

Que vous aimiez la mer, les plats savoureux, les vestiges d’une autre époque ou les trois à la fois, Sfax ne devrait pas vous décevoir. Alors pensez-y avant si vous planifiez votre prochaine escapade et que vous ne craignez pas le dépaysement.